抗生素的主要功效在於杀死细菌，然而，过去几十年来新药的研发一直停滞不前，加上细菌进化出对现有药物的抗药性，使得治疗更为困难。据估计，每年有超过一百万人死於抗生素无法治疗的感染。
来自麦克马斯特大学和麻省理工学院的科学家团队运用 AI 成功找出一种新型抗生素「abaucin」，这种抗生素具有对抗一种致命超级细菌的能力。AI 助力从众多化学成分中筛选出可进行实验室测试的候选者。此一新抗生素尚待进一步实验验证，但已体现出 AI 在科学与医学领域中的巨大潜力。
由於现有抗生素面临药物抗药性问题，新的抗生素开发成为迫切需要。研究团队专注於对抗 A. baumannii，这是世卫组织列为「严重威胁」的三大超级细菌之一。
研究者首先对 AI 进行训练，以学习能对抗该细菌的药物的化学特性。接着，他们让 AI 在一个包含 6,680 种未知效用化合物的清单中进行筛选，并发现了强效抗生素 abaucin。在《自然化学生物学》发表的研究结果显示，AI 仅需一个半小时即产出一份精简名单。
目前，该药物已经证实可以治疗小鼠的感染伤口，并杀灭来自病人的 A. baumannii 样本，然而，此药物的改良和临床试验工作仍在进行中。预期，第一批 AI 抗生素可能要到 2030 年才能被开放处方使用。
最特别的是，这种抗生素对其他细菌无效，仅对 A. baumannii 有作用。这种精准的作用模式有助於降低抗药性的出现，并可能减少副作用。研究者强调，AI 的力量能够筛选出数以千万计的潜在化合物，这是手动作业无法达到的。因此，AI 有可能极大提升我们发现新类抗生素的速度和效率。
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